Le mécanisme de photosynthèse en C3 correspond au mécanisme « de base » de 95 % des plantes vertes.
Dans les prairies des régions subtropicales à tropicales (10 – 30° de latitude), marquées par une forte insolation et une saison des pluies chaude (25 – 30°C en moyenne annuelle, mousson), certaines plantes, notamment des végétaux herbacés ont développé des alternatives aux limitations imposées par le milieu, afin de préserver une certaine activité photosynthétique. Ce mécanisme de photosynthèses particulier, est appelé photosynthèse en C4.
Pour répondre à cette question il faut prendre en compte les propriétés de la photosynthèse face à des variations de température.
Une augmentation de température affecte de manière importante les plantes en C3, mais pas les plantes en C4 et les plantes CAM qui sont quasiment insensibles à une telle influence. A des températures supérieures à 30°C ce sont donc les plantes en C4 et les plantes CAM qui sont favorisées.
En revanche, lors d’une diminution de température, en dessous de 25°C, les plantes en C3 ont un rendement plus élevé que les plantes en C4. Les plantes en C4 sont donc avantagées dans les milieux tropicaux ouverts à rayonnement solaire élevé, tandis que les plantes en C3 sont parfaitement adaptées aux climats tempérés et plus froids.
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Cactus |
La convergence évolutive est interprétée comme le résultat d’une évolution vers une même réponse, au sein de deux familles soumises à un même problème adaptatif, qu’il s’agisse d’une pression de sélection naturelle ou sexuelle. |